Debuta en auto a la corte de dos talent-scout, Tyrrell y Chapman. El fundador de la Lotus no lo utiliza a tiempo completo, entonces parte para una aventura con los team menores, logra hacerlos conocer. Maranello le hace una oferta y el ex centauro acepta, poniendo fin a un periodo dificil en 1963, adjudicandose el Gp de Alemania y el del Mediterráneo (no valido para el campeonato). Un año después conquista el casco de campeón: parte del merito va a Bandini que lo ayuda obedeciendo las órdenes de escuderia.

Surtees también tuvo un accidente terrible manejando un Lola T70 en Mosport marzo del ’65. Sus condiciones permanecen graves por algunos días, pero se recupera y en un par de meses está de nuevo en pista.

También con Ferrari tiene una relación dificil, que termina con una repentina rotura del contrato luego de las primeras dos carrera del 1966. “Podía ser - cuenta Ferrari - campeón por segunda vez. Pero tenía comportamientos muy polémicos con Bandini, Di Dragoini y con los mecánicos del departamento de carreras”